市民50人、塗り直し作業で汗 旧近江酒造敷地で保存・活用
【東近江】 近江鉄道線で昭和中頃から平成初期まで活躍し、現在は旧近江酒造敷地（東近江市八日市上之町）で保存されている国産最古級の電気機関車「ＥＤ３１形４号機」。
「こどもの日」の５月５日、車両の保存・活用に取り組む市民団体は、子どもたちに貴重な産業遺産が残っていることを実感してもらおうと、車体をペンキで塗装する市民参加型のイベントを現地で開き、市内外から約５０人が参加した。
ＥＤ３１形は、全長１１・５メートル、重さ４０トン、凸型のレトロで重厚感のある外観が人気だ。１９２３年（大正１２年）、芝浦製作所・石川島造船所で６両が製造され、伊那電気鉄道（長野県、旧国鉄・現在のＪＲ飯田線）、西武鉄道（埼玉県）を経て、１９６０年（昭和３５年）、５両が近江鉄道に譲渡された。
近江鉄道線では、コメや野菜、日本酒などの産物を輸送する貨物列車、その後はイベント列車などのけん引用として２００４年まで活躍した。引退後は同社車庫（彦根市）で保管されていたが、１７年１２月に老朽化に伴う解体方針が報道されると、東近江市の市民から「貴重な近代化の遺産のひとつであり、地域活性化に活用すべき」との声が上がった。
５両のうち３両は１８年に解体され、残る２両のうち１両が、びわこ学院大学（東近江市）の当時の学生と市民有志が任意団体「近江鉄道ＥＤ３１４保存活用プロジェクト」を立ち上げ、移設費を募るクラウドファンディングで目標額を上回る約５７０万円を集め、１９年に現在地に移設された。
２０年の市民イベントで、近江鉄道線で活躍した現役時代と同じ鉛色に塗り直したが、４年半が経過し、さびが目立ちはじめたため、見学会を兼ねて「お色直し」することになった。
今回の色は、国鉄の標準色の資料に基づき、国鉄時代の「ぶどう色２号」に近い茶系色となった。当日は、遠方は東京からの参加者もあり、延べ５０人が往時の活躍に思いをはせながら、塗り直しの作業でさわやかな汗を流した。
主催の同団体代表、西田善美さん（７８）は、「コロナ禍で思うように活動できなかった時期もあったが、ここ２年は園児の塗り絵展をガチャフェスにあわせて実施してきた。今回の「お色直し」は、子どもたちが体験や学習を通して遺産の大切さや活動の楽しさを知ってもらう取り組みで、今後も続けていきたい」と話している。
5月5日にあった塗り直しイベント
