伝統の神事「足伏走馬」賀茂神社で5月6日

　【近江八幡】馬の調教が行われた日本最古の放牧場の守護神が祀られている近江八幡市加茂町の賀茂神社で５月６日に行われる加茂祭りで「足伏走馬（あしふせそうめ）」が行われる。
　同神社は、天智天皇が当地に日本初の国営牧場を築いた聖地に創建（７３６年）されたと伝わる歴史を誇り、京都の上賀茂神社と並んで古式による競馬神事「足伏走馬」が継承されている。
　午後１時からの祭礼神事に続いて午後３時ごろから行われる足伏走馬は、７頭の馬が直線４００メートルの馬場を２頭１組で競走する。馬には古来の装束衣装を着た騎手が乗り、トーナメントで順位を競う。
　「出馬の木」がある馬場のスタート地点に２頭の馬が並んだあと、合図とともにゆっくりと数メートル先の「三鞭の木」まで進む。太鼓の合図で騎手が「オー、オー、オー」のかけ声をあげ、鞭（むち）を３回叩いてスタートし、直線コースを疾走する。ゴールの「勝負の木」の地点で勝敗が決定する。組み合わせを変えて７回行われ、３位までの順位を決定する。
　引き続いて行われる「競馬神事」は、３頭、４頭、７頭と馬を増やしての草競馬で、馬場に並んだ見物人の前を迫力ある疾走が見もの。問い合わせは、賀茂神社（ＴＥＬ０７４８―３３―０１２３）へ。