悠久の1400年　太子歴遊（76）

　西国観音霊場の事実上の最後の札所である観音正寺には太子に関連する複数の縁起が伝わる。一つに、太子がこの地を訪れた際に出会った人魚の願いを聞き、人魚を成仏させるため寺院と千手観音像をつくった。人魚のミイラがあったが、惜しくも焼失したという。また、巨岩の上で天人が舞っているのを見た太子はこの石を天楽岩と名付け、妙見菩薩をはじめとする５体の仏像を刻んだ。さらに太子は天照大神と春日明神のお告げにより、山上に湧く水で墨をすって千手観音を描いたところ、釈迦如来と大日如来が現れて、霊木に千手観音を刻んで安置するように告げ、天楽岩を奥の院として寺院を建立し観音を安置した。この時用いられた霊泉はいまも境内に湧き出ており、観音正寺の本源が水に象徴される自然への祈りであったことを暗示させる。境内は佐々木六角氏の居城である観音寺城と重なっており、観音正寺の権威を治世のための権威として利用しようとした六角氏の戦略もうかがわれる。

境内の聖徳太子像