悠久の1400年　太子歴遊（58）

　太子開基寺院で、近江最古級の歴史を持つ。建立にあたっては百済僧の恵聴、道欣、観勒に命じて力を発揮させたと伝わる。本尊は植木観音とも呼ばれる十一面観音の大像（秘仏）。寺院は幾たびもの火災にあっているが、そのたびにこの尊像は運び出され難を免れてきた。そして、地上の楽園とまで表現される繁栄を見せた。しかし、織田信長の焼き討ちにより壊滅し、いまは遺跡として残されている。現在の寺院は江戸時代の徳川幕府や井伊家の尽力により復興した姿で、秋の紅葉は有名で多くの人が訪れる。百済寺は渡来人との韓流融和、自然信仰による自然健寿、太子の通勤道である太子街道を発信するうえで重要な役割を担う。