八日市高新聞（２）消雪パイプの隠された開発秘話

　皆さんは「融雪装置」というものをご存知だろうか。正式名称は「消雪パイプ」。ポンプで地下水をくみ上げて、小さい穴から散水する単純な仕組みだ。地下水側の温度が高いため温度差で雪が解ける。また、センサーが雪を感知したら自動で散水を始める。
　新潟県長岡市のホームページによると世界初の消雪パイプは同市で作られ、初めて設置されたのは昭和３６年。坂之上町の割烹「笑月」前の市道に、笑月の主人である亀川軍一と市会議員の今井與三郎が５５メートルの消雪パイプを試験的に設置した。偶然地下水が漏れ、雪が解けているのを見て今井が思いついたそうだ。
　しかし、当時のものはまだ井戸水を使って道路の上からかけるだけ。その後、改良を重ねて地面に埋める実験を市に協力してもらい今の形が生まれた。ちなみに実験費用は亀川が自腹で負担していたそうだ。後に、昭和３８年の豪雪によってその効果が全国に知られ、徐々に普及していった。
　そうして生まれた消雪パイプは、亀川の努力と今井の発想で生まれた素晴らしい技術の結晶である。
　滋賀県でも湖北地域は全国屈指の豪雪地帯として知られている。その中を走る東海道新幹線にも消雪パイプに似たような設備としてスプリンクラーが備えられている。米原～岐阜羽島間に設置されており、雪が舞い上がって周辺に被害を及ぼすのを防いでいる。また、線路の下を除雪するブラシ車なども導入されている。
　このように、日本の冬の交通は先人たちの知恵と努力により、大きく変わってきた。今回の取材を通して消雪パイプのように、我々が気付かないところにも大きな変化があったことが分かった。そういった変化が我々の生活を陰から支えているのだろう。

編集後記
　コロナ禍で様々な学校行事が中止となる中、昨年度の冬で印象に残っていることの一つが各地で降りしきった豪雪だった。
　そこで我々は、今回のような豪雪をどのように工夫し乗り越えてきたのかという疑問を持ち、今回の記事を書くことにした。実際に調べていく中で、消雪パイプが新潟県発祥だということや、実験費用を亀川軍一さんが自腹で支払っていたことには、その研究に対する熱心な姿勢に驚かされた。
　４月は、桜のきれいな季節となり雪が降ることはないと思うが、この機会に今年の豪雪を振り返ってみてほしい。