歌あり、会話あり 外出のきっかけ、仲間の輪
【東近江】 日本が世界一の長寿社会へと進み、フレイル予防の重要性が指摘される中、元気シニアが集うスポットが東近江市の住宅地にあると聞いた。聖和町の「カラオケハウス この街で」だ。元気の秘訣を学ぼうと、本紙記者（５２）が昼下がりのカラオケ喫茶を訪ねた。（高山周治）
店内（１１席）には、営業開始から間もないのに、すでに満員のお客さんで静かな熱気に包まれていた。営業は週６日午後１時～６時、１曲１００円。
自慢ののどを披露する人がいれば、じっくり聞き入る人も。歌う前に「イェーイ」と最高のノリで盛り上げる人もいれば、童謡をしんみり歌い上げる人もいる。
カウンター席の正面には「歌唱中は、しっかり聞いてあげましょう」のはり紙があり、歌唱者は歌い終わると拍手に包まれ、笑みを浮かべていた。
店主の高田満（みつる）さん（６７）は、高齢者が気楽に集える居場所をつくろうと、２０１２年に同店を開業した。
以前は市外で飲食業をしていたが、介護していた母親を看取ったのち、理髪店の空き店舗を改装して現在のカラオケ喫茶を始めた。母親の介護経験から、「歌わなくてもいい。高齢者は人と話すのが一番の健康法」と話す。
常連客の最高齢は９３歳で、「歌う人は声を出すのでのどが鍛えられて元気。店内ではコミュニケーションもあるので、脳の活性化にもなる」と話す。
店内では実際、スマホの使い方の教え合いなど様々な会話が飛び交う。「見て、見て」と、男性が差し出したスマホをのぞくと、自宅の庭の残雪が動物の顔に見える写真だった。
高田さんは「日常のちょっとした気づきがあり、そこから楽しみや、生きる喜びを感じている」とも話す。
常連客の男性（８３）は「公（おおやけ）のサロンもあるが、開催日が限られており、ここならいつでも自分の好きなときに行ける」と笑顔で語った。
東近江市によると、同市の２０２６年度の高齢化率は２８％で、団塊ジュニアが高齢者になる４０年には３２・５％まで増加し、超高齢化社会のピークを迎える。市はフレイル予防として「栄養」「身体活動「社会参加」の３本柱を呼びかけている。
