【寄稿】滋賀県議会議員　本田 秀樹

　ゴールデンウイークが終わり、田んぼの景色も変わりつつあります。
　お米を作るうえで欠かせない、大切な作業のひとつが「田植え」です。
　みなさんが普段口にしているお米ですが、どのようにして栽培されるかご存知でしょうか？。
　田植えの時期は、地域や農家さんによっては、少しずれが生じることもあります。４月～６月に行うのがほとんどですが、比較的５月に田植えをする農家さんが多いようです。
　稲作の歴史は約３万年前の石器時代までさかのぼります。原始時代に稲の種をまいて育てたのが、始まりといわれます。また、日本にお米が伝わったのは縄文時代とされ、中国の江准（こうわい）地帯から朝鮮半島南部を渡り、その後日本に伝わったなどと諸説があります。
　ところで田植えの方法は、育苗ハウスなどで育てた苗を苗代田（なわしろだ）に移植する「移植栽培」、もしくは田んぼに直接種籾（たねもみ）をまく「直播（ちょくはん）栽培」の２種類があります。
　移植栽培の方が鳥に食べられる心配がなく、スケジュールを立てやすいため、現在では主流となっているようです。
　昔は１つひとつ手作業で植えていましたが、現在は田植え機で植えます。田起こしした田んぼに水を張って、丁寧にかき混ぜて土を柔らかくしたり均等にしたりします。昔は牛馬に引かせて作業を進めていましたが、現在では機械をつかって代掻（しろかき）きをしています。そして、お米となる苗や種籾を植えます。
　収穫までにしっかりとしたお米を育てるために肥料を与える作業になります。
　そして育った稲を刈り取っていく作業になります。なお、収穫時期は地域や育てた環境によって異なります。
　お米を育てるのにも１つひとつ大切な作業があって、みなさんの手に届くまで簡単な道のりではないはずです。
　お米に限らず食べ物をいただくときは、感謝の気持ちは忘れずにお願いしたいと思います。地域によっては田植えを体験できるイベントもあるため、関心のある方は参加して下さい。